Origines et Histoire du Rottweiler
Le Rottweiler descendrait des molosses de la Rome antique: les Mâtins. Les ancêtres de ceux-ci seraient le Mâtin Tibétain, qui lui, proviendrait à son tour du molosse mésopotamien. Ce qui est certain, c'est que son origine remonte à des milliers d'années. Il s'est d'abord diffusé en Mésopotamie et en Inde puis a été introduit en Grèce par Alexandre le Grand. Ce chien a été probablement introduit à Rome par les colons grecs. Il a été élevé et dressé à Rome en tant que véritable chien de guerre pour garder les camps. Ce molosse était aussi employé dans les spectacles de l'arène et comme chien de garde.
Ces molosses seraient donc arrivés en Germanie lors de l'avancée des légions romaines lancées à la conquête de l'Empire. C'est en franchissant les Alpes par le col du Saint-Gothard, que certains colons s'installèrent un peu plus au nord, dans une campagne fertile, et fondèrent un village qui prit plus tard le nom de Rottweil. Ces molosses se sont par la suite développés à partir de croisements avec des races bergères locales, si bien que l'on vit apparaître, après quelques générations, des chiens de taille moyenne, certes moins agressifs que les molosses mais résolus et fiables.
Au Moyen Age, la petite ville de Rottweil était devenue un grand centre d'élevage et de commerce de bétails. A l'époque, ces chiens étaient connus sous le nom de "Metzgerhund" (chien de boucher) de Rottweil car ils étaient employés comme bouviers, gardiens et conducteurs de troupeaux. Ils étaient les défenseurs fidèles et résolus des biens de leur maître. Lors de leurs déplacements sur les routes peu sûres et mal fréquentées ou pendant leurs campements à la belle étoile, les marchands accrochaient au cou de leur chien, leur bourse en cuir contenant leurs économies. Ces chiens se répandirent rapidement auprès des éleveurs des nombreuses bourgades qui avaient l'habitude de converger vers cet important marché, ce qui contribua au développement de la race. C'est ainsi que ce chien prit le nom de Rottweiler.
Puis vers 1900, une loi interdit le transport du bétail par la route: le Rottweiler perd son utilité, entraînant un déclin inquiétant de l'élevage. Toutefois, le succès du Rottweiler n'était pas lié uniquement à ses capacités de "gardien de bestiaux". Son adaptabilité, sa loyauté envers son maître, sa remarquable aptitude à la garde et à la défense intéressèrent des officiers allemands. A partir de 1912, il fit l'objet d'une sélection à des fins presque exclusivement militaires.
Cette délicate évolution des attributions du Rottweiler explique que certains éleveurs, très conscients de la nécessité d'obtenir des sujets équilibrés, aient entrepris une sélection rigoureuse des reproducteurs, tant du point de vue morphologique que du point de vue du caractère.
Au XXème siècle, le Rottweiler se répandit en Europe et dans le monde, d'abord dans le cadre de missions spécifiques à caractère militaire, puis dans le cadre d'une vocation "civile" auprès des habitations de ceux qui, ayant pu apprécier les qualités de la race, s'étaient passionnés pour elle tant pour son attachement à son maître, sa faculté d'adaptation, que par ses faibles besoins ou sa force de caractère. A cet égard, il est intéressant de noter que cette race est l'une des rares à nous être parvenue telle quelle. Elle a en effet traversé les siècles sans que l'on ait ressenti la nécessité de procéder à des croisements avec des races voisines dans le but de préserver certaines caractéristiques.
Le 13 janvier 1907, le DRK fut le premier club allemand du Rottweiler à être fondé. Puis le 21 avril de la même année, un deuxième club, l'IRK voit le jour. La concurrence de ces deux clubs continua jusqu'au 14 août 1921 où ils s'unissèrent pour former l'ADRK. L'unification des enregistrements a donc commencé et en 1924, est sorti le n°1 du "Zuchtbuch" (Livre des origines.)
Avant leur réunification, le DRK avait inscrit en tout 500 sujets Rottweilers dans son registre généalogique tandis que l'IRK, de son côté, avait enregistré en tout 2340 sujets. Le DRK opérait une sélection dans le but manifeste d'améliorer les caractéristiques des sujets à des fins pratiques. A l'inverse, l'IRK effectuait une sélection qui visait à créer un Rottweiler meilleur et plus constant du point de vue morphologique et présentant des caractéristiques les plus standardisées possibles. En effet, pour le DRK, les têtes atypiques (têtes légères) étaient majoritaires, mais l'IRK a en revanche réussi à éliminer ces caractéristiques au cours des années.
En consultant les enregistrements figurant sur les premiers registres des deux clubs, on constate que leur base génétique de départ a été très différente. Pour l'IRK, la souche de la lignée sanguine sur laquelle s'est basé l'élevage était le célèbre Champion Lord von der Teck (1914), fils du Champion Lord Remo von Schifferstadt (1911) dont la grande taille (72cm au garrot) a contribué à la formation de la race. L'IRK avait également fait confiance à un autre sujet, Leo von Cannstatt (1907), mais par la suite, c'est le très bon sang du "von der Teck" représenté par Lord qui a permis d'améliorer rapidement les caractéristiques morphologiques du Rottweiler, et notamment d'augmenter considérablement les diamètres transversaux du crâne par rapport aux diamètres longitudinaux.
Le DRK, quant à lui, s'était basé sur le Champion Ralph vom Neckar (1906) et Max von der Strahlenburg (1908). Et le premier chien qu'il inscrivit au Zuchtbuch en 1907 fut le Champion Russ vom Bruckenbuckel (1904).
Mais la véritable première souche de l'élevage du Rottweiler reste le Champion Lord von der Teck qui est à l'origine de 63 portées. Il a été marié à sa soeur Minna von der Teck qui a donné naissance au Champion Arco von der Torfwerk en 1918. Arco a donc été le résultat d'une union purement consanguine. Cette lignée, obtenue en consanguinité, a été ensuite transmise à tous les descendants d'Arco, ce qui a représenté au moins 100 portées. En d'autres termes, le Champion Arco von der Torfwerk a couvert pratiquement toutes les meilleures chiennes d'Allemagne de cette époque.
Alfon vom Brendle (1925), petit-fils d'Arco von der Torfwerk, a été la troisième grande souche de la race et il est également concerné par les accouplements en consanguinité.
Cet élevage consanguin n'a pas nui à la race mais l'a au contraire aidée, élevée et améliorée comme le montre les résultats obtenus. L'élevage consanguin est une condition essentielle pour obtenir un succès certain mais il est réservé uniquement aux éleveurs les plus expérimentés.
